汽车轻量化使塑料作为原材料在汽车零部件领域被广泛采用，从内装件到外装件以及结构件，塑料制件的身影随处可见。目前，发达国家已将汽车用塑料量的多少，作为衡量汽车设计和制造水平的一个重要标志。 从现代汽车使用的材料看，无论是外装饰件、内装饰件，还是功能与结构件，到处都可以看到塑料制件的身影。在近日举办的2007国际塑料橡胶展上，记者注意到，为有效降低能耗，目前塑料材料在汽车业的应用范围已不仅仅局限于汽车内饰、坐椅、车灯等零部件，而是已扩展到油箱、翼子板、风扇叶片等结构件。更重要的是，随着“以塑代钢”成为汽车设计和制造水平的重要标志，它为塑料工业提供了更加广阔的发展前景。
汽车轻量化“相中”塑料汽车工业的发展与塑料工业的发展密不可分。近年来汽车轻量化成为降低汽车排放、提高燃烧效率的有效措施，也是汽车材料发展的主要方向，它使塑料在汽车中的用量迅速上升。目前发达国家已将汽车用塑料量的多少作为衡量汽车设计和制造水平的一个重要标志。
统计显示，汽车一般部件重量每减轻1％，可节油1％；运动部件每减轻1％，可节油2％。国外汽车自身质量同过去相比，已减轻20％—26％。预计在未来的10年内，轿车自身的重量还将继续减轻20％。而塑料等轻量化材料的开发与应用，在汽车的轻量化过程中发挥着重大作用。